“那么，诸位都到了，本太子便长话短说。各位知道，此次人员检查是父皇着重要求，事关帝都安全与母教邪党，必须严查。多余的繁文缛节，我也就不赘述了。帝都内竟有邪党内奸出没，非同小可，关于皇宫内部的整顿预备，有关官员是否准备好了？”
“臣已经预先通知下去。”为首的官员，当先上前参见。跟在亚伦后面的艾瑟亚，赶紧也快步上前相互见礼。
“这位是皇宫宿卫大臣，菲尔德大人。”亚伦微笑着介绍道，挥手示意他坐回原位。“既然事关皇宫安保，首先关于宫中有关人员的检查章程，应该先立下来。”
菲尔德赞同地附和道：“殿下说的有理。既然是先从皇宫内着手调查，本官全力配合。”
“你不配合，自然是难办的。”亚伦思索着道。“这差事的分寸，也该仔细拿捏。事情重大，不彻查不足以挖出奸党，可如今的搜查对象，清一色的都是我帝国的高层贵族与重要官员，为帝国出力的栋梁支柱。搜查他们，本就算不信任的冒犯举动，若是催逼太紧，人新震恐，不止办事受阻，对这些功勋臣下也不厚道。”
这话让艾瑟亚不免佩服，想到先前自已负责搜查时的冒失莽撞，顿时暗暗觉得自叹不如。太子办事的老练周到，和自已比起真是差距宛然，这考虑不仅妥帖且面面俱到，比稚嫩的自已高出太多了。
“既然如殿下所言，那么首先从皇宫查起，确有必要。”菲尔德考虑着说。“一来起表率作用，皇室贵族以身作则查起，各级官员旁观后便能安新配合。二来，率先调查，也能说是可率先洗清嫌疑，要向他们说明，这样调查，恰恰是太子殿下信任他们所致。”
“菲尔德说的有理。”亚伦笑呵呵地靠在椅子上。“诸位帝国栋梁，我自然是一开始就要上新的，既要全面详查，还要顾全各位贵族大人的身份。父皇委任我办理这项事务，就要做个妥帖的章程出来，这怎么能说不是父皇的恩典呢？哈哈！”他回头看了看艾瑟亚：“那么，就先照这个意思传下去。人员清查，从皇宫内的所有下属人员开始，包括奴隶和各级仆役。有关事务，由负责皇宫安保的菲尔德大人全权办理，皇家亲卫集中协助监督相关人员，我和九弟，也全程亲临先场检查。三方参与，相互监督，全程协助，呵呵，九弟，你看这样安排如何？”
这话直接让艾瑟亚一阵尴尬，这次事务是由太子负责办理，自已只是协助，按理说，亚伦根本不必征求自已意见，他如此一问，仿佛在故意挑衅怀疑着他的自已，可是左看右看，亚伦提出来的方案毫无偏私，不但周到且无比妥帖公正，就算对他满新怀疑，此时也说不出一个字来。他也只能忍气吞声地说一句：“臣弟没有异议。”
“好，那么，具体程序，诸位再详加商讨一番，明日正式开始。”亚伦正说着，一个女仆恭敬地快步到他身边，亚伦听完汇报，笑着站起身来，活动了一下身体：“筵席已经备好，诸位从早上商讨至此，稍作休息，也预祝此次成功。诸位，先移步宴会厅吧。”
在皇宫宴会厅里准备的筵席，是专供公事招待的标准由宫廷钦办，从菜品到布置，无一不比这些贵族们平时私人的宴请高档太多，各种珍贵食材的没味佳肴看的人目不暇接，餐具也清一色的精致昂贵宛如艺术品。周围侍奉的女仆和侍者们，都是皇宫内训练有素的仆从，一个个动作优雅恭敬，以优美的仪态引导着官员们纷纷入座，有条不紊地做着宴会前准备。艾瑟亚坐在座位上无意一回头，见到一个身材矮小的小女仆，有些手足无措地站在自己身后不远处。那是他的私人女仆，名字叫小紫，已经跟随他贴身侍奉有几年了，虽然平时沉默寡言，但做事也踏实勤快。此时的宴会上，是完全由皇宫内的专属女仆负责接待各位官员，作为私人女仆的她，此时有些尴尬插不上手。艾瑟亚见状，便朝她笑了笑：“小紫，你下去休息吧。这边是宫内的女仆姐姐们负责，不需要你侍候了。”
“是……”小紫嚅嗫着小声回答，她仿佛心事重重一般，整个人似乎笼罩在一股莫名的阴影之中，连勉强发出的声音，都带着一股强颜欢笑的凄凉。她往前跨了几小步：“九殿下，我，我有件事汇报您……”
“什么事？”
小紫低着头缓缓走近，一步，两步，那苍白的脸仿佛被冰水浸透了，浑身微微颤抖着，一声不吭地缓步向艾瑟亚靠近。这似乎将整个人包裹的一团丧意，让一股毛骨悚然的森寒袭上艾瑟亚的心头，他慌张地站起身来，语无伦次地说着：“你，你有什么事……”谁料到，此时低着头面白如纸的小紫，竟充耳不闻他的质问，反而脚下越走越快，竟想要直接无视着命令撞到他身前。旁边的瑞贝卡，一个箭步欺身上前，身侧护住艾瑟亚，横右臂侧推挡她身形，小紫毫无所动，一边出左手互顶，怀里的右手，竟猛然拔出义无反顾地向前送去，瑞贝卡眼疾手快，呼地一撩下摆带起一阵凌厉的风声扫过，借着扫衣掩护提膝猛撞，砰地响起一声令人胆寒的骨肉碰撞声。小紫一声惨叫中，前送的右手拿捏不住，当啷一声响起，掉在地上的，竟赫然是一把寒光四射的锋利匕首！
“有刺客！”周围乱作一团，卫士们狂叫着一拥围上来，小紫咬着牙忍着手疼，依旧发狠扑过去想要捡刀，瑞贝卡呼地踏步上前，一脚将那把匕首踢出老远，顺势提脚踢中她手腕，一脚踏下，小紫惨叫一声，那纤细的手腕登时被踩脱了臼。艾瑟亚此时还兀自呆在原地，他被这突如其来的刺杀吓傻了，此时，还脸色苍白地望着被按倒在地的小紫。宿卫大臣菲尔德，慌忙地撩袍上前按剑护在了艾瑟亚身前，怒斥道：“好大胆子！皇宫之内宴会上公然行刺，你是何居心？”
瑟缩在地上的小紫，如同一只濒死的病猫般颤抖着，那惨白的脸蛋恍惚了一下，随即凄凉地扬起，发出一阵令人头皮发麻的惨笑：“呵，呵呵呵呵……有什么……是何居心，什么居心都没有，我恨他，想要他的命，仅此而已……”
刚从震惊中回过来的艾瑟亚，似乎终于意识到状况般地走上前来：“你恨我？我和你无冤无仇吧。你说说，我九皇子平时有一丝一毫委屈过你不成？”
“我看不惯你，这总行了吧！”小紫剧烈颤抖着嘴唇，两眼发红，脸色白的如同白纸一般，不知是疼的还是吓的冷汗珠涔涔而下，可嘴上却凶的不顾一切。“我是贫苦人家，因此仇富，你们吃皇粮的公子哥们，我都要杀！”
“可笑！”艾瑟亚冷声站起身来。“你要编瞎话，可算哄错了人。你在我身边几年，要是真恨我入骨乃至持刀行刺，早该动手，何必等到今天！谁指使你干的，说出来，我不难为你。否则，女仆刺杀皇室成员，判极刑也够了，打断四肢吊在城头上活活喂乌鸦，我怕你扛不住！”
小紫低下头去，仿佛是不做任何指望只等着赴死般一言不发。亚伦迈上前来，扫视了一下蜷缩在地上的小紫，和此时混乱一片狼藉的宴会现场，沉吟一下，冷笑道：“九弟，事关重大。咱们刚下定决心准备搜查，后手就有刺客自己跳出来了，这倒是了。但看她言辞，却似乎和母教并无干系，咱们原定的是搜查皇宫，现在擒获这刺客身份不明，你看是该先细细审问她，还是暂且关押，先全面排查皇宫隐患为上？”
这话让艾瑟亚猛然打了个寒战，刚刚惊慌中的浑身火热如同一盆冰水浇下，他冷静了下来，只是略一思考，就有一股不寒而栗的疑云如阴影般登时笼罩住全身。这事情没那么简单，小紫作为自己的女仆，是经过严格的层层审查的，背景早就调查的干干净净，她不可能是母教的人。再说，母教有的是训练有素的特级杀手，有什么必要让她一个本事一般又不一定可靠的女仆动手。可她为什么要刺杀自己？难道说是太子授意，想演这么一出戏来洗清嫌疑？似乎也不对，这计策也太拙劣了。他想到太子问自己的话，是啊，看起来小紫的确和母教并无联系，这场刺杀只是一个心怀不满的女仆自作主张，和母教毫不相干，那么，是要先审问这个看似独立于事件外的刺客，还是先重点搜查皇宫，把注意力放在主要敌人母教的身上？
他有种感觉，这场刺杀绝不像表面那么偶然，小紫绝不像表面那样只是简单的仇杀，她身上，一定有大的内幕，越是表现得无关，反而越可疑！可是从另一个方面想也很诡异，搜查刚要开始，她在这个时候主动跳出来，简直像是自爆一样，是不是想故意吸引自己的注意力呢？不行，两边都不能让他们钻了空子。他赶紧扬起脸来，笑道：“个把不知死的小贼，哪里需要大动干戈，我九皇子是他们谋害得了的吗？臣弟以为，排查皇宫事关全局安全，断不可停，还是应该如期开展。这个凶手，先细细审问，等招供后公开审理定罪也就是了。如果供认出什么另外线索，再作决定。”
“那就依九弟所言。”亚伦赞同道，对着地上的小紫一挥手。“押下去慢慢拷问，明日会同菲尔德大人公开审理。我与九弟，继续办理搜查皇宫任务。”听到此话的艾瑟亚，只是在心里冷笑一声。皇宫宿卫本就是太子所辖范围，他菲尔德是人尽皆知的太子党，让你们的人审小紫，能审出什么鬼来？哼，反正小紫作为人证，关着总归是跑不了的，等自己回过头来，再慢慢详查她到底是谁指示这次刺杀，总能挖出点什么来。量你们也不敢杀人灭口，要是小紫死在监狱里，我正好趁机向父皇捅一捅这件事！
夜深了，帝都城郊的别墅里，米芙卡打着哈欠裹着睡袍坐在床上，喝完了睡前牛奶，困兮兮地已经打算休息了。莉莉安还在楼上，在睡前把艾瑟亚的房间重新拾掇一番，其实本来让宅邸里留置的女仆代劳就可以了，可是莉莉安养成了闲不下来的习惯，哎，女仆还真是勤快呢。米芙卡这样想着，把自己旁边铺好的被子又轻轻按了按。本来，在这间属于她们的小卧室里，自己一开始让莉莉安睡在自己旁边时，她还羞涩地极力推辞，不敢和自己同床共枕，想要在地上打地铺。呵，现在还哪有什么地位高低呀，不如说，自己这落魄的公主，反倒渴望着有这样的亲人一般的姐姐，能温馨地睡在自己旁边呢。
想到这里的她，嘴边不由得温暖地露出笑容。然而就在此时，头顶上的二楼，隔着楼板却传来一声清脆的响动，仿佛像是什么坚硬的东西在地上一路弹过一般。下一秒，楼上瞬间传来莉莉安惊恐的尖叫。
“……你，你是什么人？救命啊！！！”
米芙卡吓得一骨碌坐起来，手忙脚乱地蹬开被子，连鞋都来不及穿光着脚丫跳下地。在宅邸里的护卫们，也被这喊声惊动，一个个提刀弄剑忙不迭地奔上楼来，四下张望嚷嚷着搜寻哪里有入侵者。正要往上跑的米芙卡，听到楼上猛然砰的一声，是窗户被撞开的声音，隔着很薄的地板听的一清二楚，她想到了什么，直接奔到一楼的窗边探头往上看，楼上的窗户确实被撞开了，此时大开着还兀自来回晃动，带着冰冷冷的夜风吹进来，模糊中，似乎能隐约看到一个敏捷的身影，几乎是瞬间消失在了远方的黑暗中，再也看不清了。
她和急哄哄的众人一起冲上楼去。是安诗休息的二楼侧间，莉莉安和安诗跌坐在地上，两人都吓得脸色惨白，此时还兀自六无主地四下张望。看见众人上来，莉莉安此时才回过来，结结巴巴地说道：“我……我刚刚听见那边有响动，刚过去就看见，一个蒙面的家伙站在那里，正拿刀对着安诗……我吓得叫了一声，他立刻就跑了……”
米芙卡勉强平复下狂跳的心脏，她的目光在屋子里缓缓扫描过去，朦胧的灯火照着夜色里昏暗的房间，在墙脚下，她注意到了一颗不起眼的东西。她过去捡起，发现是一颗小小的纽扣，似乎是安诗衣服上的纽扣，就是它在刚刚被蒙面人踢到发出声音，才让莉莉安在千钧一发之际发现了潜入宅邸的杀手。她不知道，此时的皇宫中也正因为刺杀乱作一团，一天之内在两个地方，同时出现了两起看似并无关联的行刺。她此时在思考的，是另一个问题。
算上在纳格瑞关口的那次杀人灭口，这已经是第二次了，母教，为什么一定要杀死安诗呢？
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